La investigación determinó que la roca espacial preservó restos de agua salada de los primeros tiempos del sistema solar.
Un equipo internacional de científicos logró un hallazgo que podría aportar nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra. Un estudio publicado en la revista Science Advances reveló que el meteorito que atravesó el techo de una casa en Hillsborough, Nueva Jersey, en julio de 2024, contiene componentes químicos nunca antes detectados y una gran variedad de aminoácidos de origen extraterrestre.
La investigación determinó que la roca espacial preservó restos de agua salada de los primeros tiempos del sistema solar. Según los especialistas, esta evidencia refuerza la hipótesis de que algunos asteroides pudieron haber transportado los compuestos esenciales para la aparición de la vida en nuestro planeta hace miles de millones de años.
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La rápida reacción del dueño fue clave
Uno de los aspectos que permitió realizar este descubrimiento fue la forma en que el propietario de la vivienda manipuló los restos del meteorito. Apenas ocurrió el impacto, utilizó guantes descartables y papel de aluminio para recoger cuidadosamente los fragmentos y el polvo negro, que luego almacenó en frascos de vidrio esterilizados.
Ese procedimiento evitó que la humedad ambiental y los aceites presentes en la piel contaminaran la muestra. Gracias a ello, especialistas de la NASA y del Instituto SETI pudieron analizar uno de los ejemplares mejor conservados de este tipo.
Los estudios clasificaron al objeto como una condrita carbonácea CM1/2, una de las categorías más primitivas y raras de meteoritos. De hecho, es apenas la segunda ocasión en que un ejemplar de estas características es observado durante su caída y recuperado posteriormente, por lo que su valor científico es extraordinario.
Agua salada y cientos de aminoácidos
El análisis químico reveló algo inédito: el meteorito contenía altos niveles de sodio procedentes de antiguas salmueras concentradas. Para los investigadores, es la primera evidencia de agua salada evaporada en el interior de un objeto de esta clase.
Además, el equipo de cosmoquímica detectó cientos de aminoácidos diferentes, las moléculas que forman las proteínas. Muchos de ellos son extremadamente raros o directamente inexistentes en la Tierra, lo que confirma su origen extraterrestre.
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Los científicos destacaron que la diversidad de compuestos orgánicos encontrada incluso supera la observada en las muestras obtenidas por las misiones espaciales que recolectaron material de los asteroides Bennu y Ryugu.
Finalmente, mediante cámaras de seguridad y radares meteorológicos, los astrónomos reconstruyeron la trayectoria del meteorito y concluyeron que se desprendió del asteroide 163 Erigone, en el cinturón de asteroides, tras una colisión ocurrida hace unos seis millones de años. Una vez finalizadas las investigaciones, los fragmentos serán preservados y exhibidos en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.
